המכון הישראלי לדמוקרטיה אבל על מותו של ברני מרכוס, מייסד ויו"ר הוועד המנהל הבין-לאומי של המכון

המכון הישראלי לדמוקרטיה אבל על מותו של ברני מרכוס, מייסד ויו"ר הוועד המנהל הבין-לאומי של המכון.

ברני מרכוס היה ענק בתעשייה האמריקנית ופילנתרופ חשוב. מסירותו יוצאת הדופן לעתיד העם היהודי ולמדינת ישראל נבעה מדאגה לעתידם ומתוך חשש שהם נמצאים בסכנה גוברת. משבר "מיהו יהודי" בשנות ה-80 שכנע אותו שהאיום המרכזי לעתידה ולשגשוגה של ישראל מגיע מבפנים. תובנה זו, היא שהובילה את מרכוס, שהיה אז עדיין מנכ"ל חברת הענק "הום דיפו", לחבור למזכיר המדינה האמריקני לשעבר ג'ורג' שולץ ולאריק כרמון, ולהקים מכון שכל כולו מוקדש לחיזוק מוסדותיה הדמוקרטיים של ישראל.

מרכוס היה סיפור הצלחה יהודי-אמריקני. בנם של מהגרים עניים מרוסיה, בנה את עצמו בשתי ידיים, מימן לבדו את לימודיו ובנה את אחת החברות המצליחות בארה"ב. ברני מעולם לא שכח את מקורותיו, ומעולם לא הפסיק לתת –לעיר אטלנטה, לקבוצות מוחלשות כמו יוצאי צבא, לילדים על הספקטרום האוטיסטי, לעם היהודי ולישראל. אופי הנתינה שלו נבע מתפיסת העולם של הום דיפו, אך לא פחות גם ממשנתו של הרמב"ם: במקום תרומות, תן להם כלים שאיתם יוכלו לבנות עתיד טוב יותר עבורם ועבור ילדיהם. 

בהיותו מנכ"ל צעיר של חברה בצמיחה מהירה, הקדיש ברני זמן ומשאבים רבים להתמודדות עם האתגרים המרכזיים של העם היהודי. בשנותיו הראשונות של המכון הישראלי לדמוקרטיה, הוא היה המנוע מאחורי פרויקט החוקה, הקמפיין לרפורמה בשיטת הבחירות, יסוד כנס פורום קיסריה (שהיום נקרא כנס אלי הורביץ לכלכלה וחברה) והקמת המרכז למחקר ומידע של הכנסת. הוא היה מהתומכים הראשונים של חינוך לאזרחות בישראל, וחלק ממסעותיו הזכורים ביותר כללו ביקורים מרגשים בכיתות לימוד של תלמידים ערבים ויהודים ברחבי הארץ. בעוד שבהקשר האמריקני היו לו עמדות פוליטיות נחרצות, ביחס לישראל הקפיד על עמדה א-מפלגתית שהדגישה את אהבת ישראל. בדלתיים סגורות הביע תמיד את עמדתו, והיה ידוע בזכות חילופי הדברים הישירים והכנים שלו עם ראשי ממשלה, רבנים ואנשי עסקים. 

ברני היה הרבה יותר מאשר תורם נדיב. הוא האמין ביכולתם של מחקר והמלצות מדיניות נבונות לחולל שינוי ולשפר מדיניות. הוא גם השפיע רבות כמורה וכמדריך על המנהיגות של המכון הישראלי לדמוקרטיה. ברני שאב מהניסיון שלו בעולם העסקים ועזר לעצב את התרבות הארגונית של המכון, חולל מהפכה בשיווק והוביל למיקוד חסר פשרות בתוצאות.

"מדינת ישראל איבדה היום את אחד מחבריה הגדולים, ואני איבדתי את המנטור החכם ביותר שלי. שום אדם לא הבין טוב יותר מברני את האתגרים המהותיים שבפניהם ניצבת המדינה, ואף אחד לא עשה יותר כדי להתמודד עם האתגרים הללו באופן ישיר ונחרץ", אמר נשיא המכון, יוחנן פלסנר. "החל מחשיבותה של רפורמה בשיטת הבחירות ורפורמה חוקתית, וכלה בחשיבות שילוב ערבים וחרדים בחברה, ברני הבין הכל. הוא תרגם לפעולה את תובנת היסוד שניסח במדויק ידידו האהוב ג'ורג' שולץ, שהניעה את שניהם להקים את המכון: שהישרדותה ושגשוגה של ישראל באזור עוין, תלויים בסופו של דבר בממשל טוב ובלכידות פנימית.

ישראלים מכל שכבות החברה חבים חוב תודה לברני מרכוס על כל מה שעשה כדי להפוך את ישראל למקום חזק יותר, חופשי יותר, ומלא תקווה. אנו נמצאים ברגע של סכנה קיומית חמורה, ובשיחתנו האחרונה הביע בפניי ברני את דאגתו העמוקה לעתיד ישראל והעם היהודי. נעשה כל שביכולתנו לכבד את זכרו על ידי הכפלת מאמצינו להבטיח את עתידה של ישראל כדמוקרטיה חזקה וחיונית, וכבית בטוח לעם היהודי". 

יו"ר הוועד המנהל של המכון, אמיר אלשטיין, ציין כי "ברני היה ענק בעולם העסקים והפילנתרופיה. איש בעל חזון ונדיבות יוצאי דופן, שיצר עושר עצום על ידי בניית אחת החברות המצליחות בעולם ולאחר מכן, השקיע את כולו במאמצים פילנתרופיים שאפתניים לפתרון האתגרים הגדולים העומדים בפני ארה"ב והעם היהודי – החל מהבטחת המשכיות העם היהודי ועד להבטחת הדמוקרטיה הישראלית וחיזוק הממשל שלה. כל מטרה שעסק בה, הרוויחה מהנהגתו. אני נפעם ממה שהשיג ואסיר תודה לנצח על כל שעשה עבור המכון ועבור תושבי ישראל". 

"אני חש שהייתה לי זכות גדולה להכיר את ברני בעשר השנים האחרונות של חייו, שבהן השיג יותר ממה שרוב האנשים משיגים בחיים שלמים", הוסיף פלסנר. "ברני היה מקור בלתי נדלה של עצות טובות, במיוחד בנושאי תרבות ארגונית. לעולם לא אשכח כיצד באחת משיחותינו הראשונות הוא ניסח במהירות את תמצית בעיות כוח האדם שלנו ועזר לי לעצב מודל משאבי אנוש חדש לגמרי, שהפך לליבה של מבנה המכון במהלך העשור שלאחר מכן. הוא היה פותר בעיות מושלם, מעשי, ותמיד היה בידיו פתרון הגיוני לכל אתגר, החל מהתמודדות עם חבר דירקטוריון קשה ועד לגיוס החרדים לעבודה.

בשם משפחת המכון כולה, אני מביע את אהבתנו ותנחומינו הכנים והעמוקים לבילי, פרד, מיכאל, האנה ושירה ולחברי מועצת קרן מרכוס. יהי זכרו של ברני ברוך".